Międzynarodowy kongres pod hasłem „Wiara i doświadczenie Boga” rozpoczął 21 kwietnia w Avili tygodniowe uroczystości z okazji 400. rocznicy beatyfikacji św. Teresy z Avila (1515-1582). Obradom przewodniczy przełożony generalny zakonu karmelitów bosych, o. Saverio Cannistra.
Mistyczka i doktor Kościoła Teresa z Avila była karmelitanką, która zreformowała swój zakon i doprowadziła go do nowego rozkwitu. W 1614 roku beatyfikował ją papież Paweł V, w 1617 roku została ogłoszona patronką Hiszpanii, a w 1622 roku kanonizowana. W 1970 roku papież Paweł VI ogłosił św. Teresę pierwszą w historii Kościoła kobietą-doktorem Kościoła.
15 października br., w liturgiczne święto Teresy z Avila, Kościół katolicki w Hiszpanii ogłosi Ano Teresiano – Rok św. Teresy – w 500. rocznicę jej urodzin. Niewykluczone, że z tej okazji wizytę w Avili złoży papież Franciszek.
W związku z planowaną wizytą papież przyjął na audiencji 26 lutego br. biskupa Avili, Jesusa Garcíę Burillo, delegację rodziny karmelitańskiej oraz minister kultury regionu Kastylii Alicię García Rodríguez. Biskup, przedstawiciele zakonu oraz minister przekazali papieżowi Franciszkowi oficjalne zaproszenie do złożenia wizyty w 2015 roku. Papież chciałby odwiedzić Avilę w ramach rozpoczynającego się w październiku br. Roku Życia Konsekrowanego. Poza wizytą w Avila planowane są też odwiedziny papieża Franciszka w Santiago de Compostela. Na przełomie lat 2014/2015 diecezja i zakon franciszkański obchodzą 800. rocznicę pielgrzymki św. Franciszka z Asyżu do grobu św. Jakuba. Według przekazu święty z Umbrii przyłączył się on do grupy pielgrzymów udających się z Włoch do grobu św. Jakuba.
Franciszek otacza wielką czcią zarówno swego świętego imiennika, jak i św. Teresę z Avila. Wielokrotnie wyrażał swoje uznanie dla duchowości św. Teresy, m.in. w obszernym wywiadzie dla pisma włoskich jezuitów „Civilta Cattolica”.
Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada urodziła się 28 marca 1515 roku w Avila. Jej ojciec, Alonso Sánchez de Cepeda, był synem Żyda, który przeszedł na katolicyzm w 1485 roku, natomiast zmarła przedwcześnie matka, Beatriz Davila y Ahumada, pochodziła ze starej arystokracji kastylijskiej. Teresa była szóstą spośród 12 dzieci. Żydowskie pochodzenie dziadka ze strony ojca, Juana Sánchez de Toledo, który stosunkowo późno przeszedł na katolicyzm powodowało, że Teresa znalazła się w grupie tzw. conversos (nawróconych), którzy znajdowali się pod surową kontrolą inkwizycji.
Prawdopodobnie w 1536 roku Teresa bez wiedzy ojca wstąpiła do Karmelu w Avila, w którym wówczas żyło 140 zakonnic. Ojciec szybko zaakceptował jej decyzję. W rok później Teresa poważnie zachorowała i przez niemal trzy lata była sparaliżowana. Z czasem częściowo powróciła do zdrowia, ale cały czas nie czuła się ani osobą świecką, ani zakonnicą.
W 1554 roku Teresa zobaczyła wizerunek cierpiącego Chrystusa. Tym widokiem tak się przejęła, że wówczas doznała „ostatecznego nawrócenia”. Postanowiła, że przez całe swoje przyszłe życie będzie żyć tylko w Chrystusie. Wspólnota niezbyt poważnie potraktowała to życzenie. Mimo rożnych przeciwności Teresa w 1562 roku otrzymała od papieża Piusa IV oraz biskupa miejsca pozwolenie na założenie w Avila własnego klasztoru karmelitanek bosych, opartego o reguły jej dotychczasowego klasztoru. Jednocześnie postanowiła, że w jednym Karmelu nie powinno mieszkać więcej niż 21 sióstr. Z czasem, mimo oporów i wielu trudności, zaczęła realizować swoje plany reform. Do śmierci założyła 17 klasztorów.
Jak poinformowały media hiszpańskie, do uroczystych obchodów jubileuszu zostanie też włączone miasto Alba de Tormes w prowincji Salamanca. Tam, w założonym przez siebie klasztorze karmelitanek bosych, św. Teresa zmarła 4 października 1582 roku i tam została też pochowana.
