Włodzimierz Rędzioch: Urodził się Ksiądz w 3. roku pontyfikatu Jana Pawła II, a kilka miesięcy przed jego śmiercią został wyświęcony na kapłana. Jaki wpływ miał Jan Paweł II na życie i powołanie Księdza?

Ks. Luigi Maria Epicoco: Miał całkowity wpływ na moje życie – jestem kapłanem Jana Pawła II. Kiedy zacząłem myśleć o powołaniu, miałem przed oczyma ten właśnie model kapłana. Dziękuję Panu Bogu za to, że obdarzył mnie łaską kapłaństwa, ale także za to, że podczas Mszy św. mogłem, chociaż krótko, wypowiadać imię Jana Pawła II jako papieża.

Dziś jest Ksiądz dziekanem instytutu, który nosi nazwę encykliki Jana Pawła II. Papież Benedykt XVI w wywiadzie, którego mi udzielił, powiedział, że encyklika Fides et ratio ma „ogromne znaczenie”, a Jan Paweł II „stara się w niej przedstawić nową wizję relacji między wiarą chrześcijańską a rozumem filozoficznym”. Jak zmieniły się relacje między wiarą a filozofią, ale także nauką, w ciągu 20 lat od publikacji tej encykliki?

Uderzające jest to, że w swojej encyklice Jan Paweł II musiał uczynić to, czego nie robił świat, tzn. bronić rozumu w świecie ograniczenia i zamętu myślowego. Później kolejni papieże – Benedykt XVI i Franciszek – potwierdzili stanowisko Fides et ratio. W tym sensie encyklika Lumen fidei, podpisana przez Franciszka, ale napisana przez Benedykta XVI, jest niczym innym jak dalszym pogłębieniem Fides et ratio.

Książka Św. Jan Paweł Wielki zawiera rozmowy Księdza z papieżem Franciszkiem. Skąd pomysł „wciągnięcia” Ojca Świętego do dialogu o Janie Pawle II i jak się to Księdzu udało?

W gruncie rzeczy było to bardzo proste. W jednej z rozmów z papieżem Franciszkiem w maju 2019 r. wspomniałem o 100. rocznicy urodzin Jana Pawła II, która będzie obchodzona w tym roku, i o moim pragnieniu napisania z tej okazji jego duchowej biografii. I właśnie przy tej okazji papież zaczął dzielić się ze mną osobistymi wspomnieniami o Janie Pawle II. Powiedziałem mu więc, że szkoda, bym tylko ja mógł dowiedzieć się o tych faktach, a nie inni. Na to Franciszek odrzekł: „Opowiedz to innym”. Od tego momentu zaczęliśmy się widywać – od czerwca do grudnia zebrałem wiele materiału, który następnie wybraliśmy do publikacji.

Pontyfikat Franciszka jest często przedstawiany jako „rewolucyjny”, zrywający z Magisterium jego poprzedników. Czy dialog z Ojcem Świętym potwierdził taką ocenę pontyfikatu?

Dostrzegłem przede wszystkim uczucia głębokiego oddania i podziwu, które papież Franciszek żywi wobec Jana Pawła II. Jest z nim związany nie tylko przez fakt bycia jego następcą, ale również dlatego, że jest mu ciągle wdzięczny, ponieważ odegrał decydującą rolę w mrocznej chwili jego życia. I nie zapominajmy, że Jan Paweł II wybrał go na biskupa pomocniczego, a później arcybiskupa Buenos Aires i podniósł do godności kardynalskiej. Mogłem więc zauważyć ogromne przywiązanie Franciszka do Jana Pawła II. Ale mogę również potwierdzić głęboką zgodność co do Magisterium – nawet jeśli mamy do czynienia z różnorodnością, ponieważ dotyczy ona dwóch bardzo różnych ludzi, o różnych stylach i charakterach. Ale jeśli chodzi o podstawowe prawdy Magisterium, to są oni w całkowitej harmonii.

Co najbardziej uderzyło Księdza w refleksjach Franciszka na temat życia i duchowości Jana Pawła II?

Ojciec Święty stwierdza, że Jan Paweł II był człowiekiem modlitwy, potrafił czytać wydarzenia w głębszy sposób. Papież Franciszek podkreśla również fakt, że historia współczesnego Kościoła jest nierozłącznie związana z postacią Jana Pawła II.

W ostatnich latach w wielu kręgach, również kościelnych, starano się pomniejszyć wielkość pontyfikatu Jana Pawła II i zakwestionować jego świętość. Ksiądz jednak chciał nadać książce jednoznaczny tytuł: Święty Jan Paweł Wielki...

Prawdę mówiąc, ten tytuł zasugerował mi sam papież Franciszek. Kiedy zapytałem go po raz pierwszy, kim był Jan Paweł II, odpowiedział: „Jest wielki”. Z tego powodu nadałem Janowi Pawłowi II tytuł „wielki”. Natomiast, gdy zapytałem Franciszka, czy jest przekonany o świętości Jana Pawła II, odpowiedział: „To ja ogłosiłem go świętym, co więcej – zeznawałem w procesie kanonizacyjnym, ponieważ jestem przekonany o jego wielkości i świętości”.

Właśnie trafiła do włoskich księgarń książka o znaczącym tytule: Św. Jan Paweł Wielki – wywiad ks. Luigiego Marii Epicoco z papieżem Franciszkiem przeprowadzony z okazji 100. rocznicy urodzin papieża z Polski. Książka ukazała się nakładem włoskiej Edycji Świętego Pawła w szczególnym dniu – 11 lutego, w rocznicę traktatów laterańskich, na mocy których w 1929 r. powstało Państwo Watykańskie. Jest rezultatem kilku rozmów ks. Epicoco z Franciszkiem prowadzonych od czerwca do grudnia 2019 r. Już z tytułu tej publikacji można wywnioskować, że głównym tematem rozmów była postać św. Jana Pawła II, który z upływem lat coraz bardziej jawi się jako wielki. Po niemal 15 latach od jego śmierci i 6 latach od jego kanonizacji łatwiej zrozumieć, dlaczego ludzie zgromadzeni na Placu św. Piotra w dniu jego pogrzebu wołali: Santo subito! (Święty natychmiast!).