Organizm człowieka reaguje na wychłodzenie skurczem naczyń krwionośnych w skórze. Jest to mechanizm obronny dla ważnych dla życia narządów wewnętrznych. Najbardziej narażone na działanie niskich temperatur są osoby starsze, osoby nadużywające alkoholu i środków psychoaktywnych, niemowlęta oraz dzieci – ze względu na brak w pełni wytworzonych mechanizmów termoregulacji oraz małą masę ciała, a także osoby nieodpowiednio ubrane np. podczas zimowych wycieczek w góry.