Służą higienie i pielęgnacji, a także upiększaniu i opóźnianiu oznak starzenia się skóry. Niestety, efekt bywa odwrotny do zamierzonego.

Kosmetyki mogą zawierać substancje wywołujące reakcje alergiczne, podrażnienia lub stany zapalne skóry. Chociaż obecnie wielu producentów modyfikuje składy swoich wyrobów, eliminując z receptur związki, które najczęściej wywołują alergie i podrażnienia, to wyprodukowanie kosmetyku, który u nikogo nie spowodowałby reakcji alergicznej jest mało prawdopodobne, ponieważ nawet słabe alergeny mogą uczulać pewną liczbę osób.