Ks. José Tolentino de Mendonça urodził się 15 grudnia 1965 roku w Machico na Maderze. W 1982 roku podjął studia teologiczno-filozoficzne i w 1990 roku przyjął święcenia kapłańskie. Ukończył biblijne studia specjalistyczne w Rzymie. Po powrocie do ojczyzny podjął pracę na Uniwersytecie Katolickim w Lizbonie. Jest uznanym poetą. Od 2011 jest konsultorem Papieskiej Rady ds. Kultury.

W okresie papieskich rekolekcji są jak zwykle zawieszone wszelkie audiencje, w tym środowa audiencja ogólna 21 lutego.

Tradycję rekolekcji w Watykanie wprowadził w 1929 roku Pius XI, z tym że do czasu Pawła VI odbywały się one w pierwszym tygodniu Adwentu, a nie Wielkiego Postu. Papież Montini zaczął też jako pierwszy zapraszać do głoszenia nauk hierarchów i teologów spoza Kurii Rzymskiej, a nawet spoza Włoch. Na przykład w 1976 (5-12 marca) zadanie to powierzył metropolicie krakowskiemu kard. Karolowi Wojtyle, który później jako papież Jan Paweł II bardzo rozszerzył tę praktykę.

W 1979 rekolekcjonistą był włoski franciszkanin o. Faustino Ossanna, ale od następnego roku Ojciec Święty zapraszał już kardynałów, biskupów, księży i zakonników z całego świata.

Byli to kolejno (stopnie w hierarchii i funkcje, jakie pełnili w owym czasie, bez ewentualnych późniejszych zmian): 24 II-1 III 1980 - abp Lucas Moreira Neves OP (Brazylijczyk), sekretarz Kongregacji Biskupów, 8-14 III 1981 - bp Jerzy Ablewicz z Tarnowa (Polak), 28 II-5 III 1982 - o. Stanislas Lyonnet SI (Francuz), prof. Uniwersytetu Gregoriańskiego, 20-26 II 1983 - kard. Joseph Ratzinger, prefekt Kongregacji Nauki Wiary 11-17 III 1984 - kard. Alexandre do Nascimento (Angolańczyk), arcybiskup Lubango, 24 II-2 III 1985 - abp Achille Glorieux (Francuz), nuncjusz apostolski, 16-22 II 1986 - o. Egidio Viganò SDB (Włoch), rektor najwyższy (generał) salezjanów, 8-14 III 1987 - o. Peter-Hans Kolvenbach SI (Holender), generał jezuitów, 21-27 II 1988 - abp James Aloysius Hickey (USA), arcybiskup Waszyngtonu 12-18 II 1989 - kard. Giacomo Biffi (Włoch), arcybiskup Bolonii, 4-10 III 1990 - o. George Marie Martin Cottier OP (Szwajcar), teolog Domu Papieskiego, 17-23 II 1991 - abp Ersilio Tonini (Włoch), emerytowany arcybiskup Rawenny, 8-14 III 1992 - kard. Ugo Poletti (Włoch), archiprezbiter bazyliki patriarszej św. Matki Boskiej Większej w Rzymie, 28 II-5 III 1993 - bp Jorge Arturo A. Medina Estévez (Chilijczyk), biskup Rancagua (Chile), 20-26 II 1994 - kard. Giovanni Saldarini (Włoch), arcybiskup Turynu, 5-11 III 1995 - o. Tomáš Špidlík SI (Czech), z Papieskiego Instytutu Wschodniego, 25 II-2 III 1996 - abp Christoph Schönborn OP (Austriak), arcybiskup Wiednia, 16-22 II 1997 - kard. Roger Etchegaray (Francuz), przewodniczący Papieskiej Rady "Iustitia et Pax" i Głównego Komitetu Wielkiego Jubileuszu Roku 2000, 1-7 III 1998 - kard. Ján Chryzostom Korec SI (Słowak), biskup Nitry, 21-27 II 1999 - bp André-Mutien Léonard (Belg), biskup Namur, 12-18 III 2000 - kard. François Xavier Nguyễn Văn Thuận (Wietnamczyk), przew. Papieskiej Rady "Iustitia et Pax", 4-10 III 2001 – kard. Francis Eugene George OMI (Amerykanin), arcybiskup Chicago, 17-23 II 2002 – kard. Cláudio Hummes (Brazylijczyk), arcybiskup São Paulo, 9-15 III 2003 – abp Angelo Comastri (Włoch), prałat sanktuarium maryjnego w Loreto, 29 II-6 III 2004 – prał. Bruno Forte (Włoch), członek Międzynarodowej Komisji Teologicznej, 13-19 II 2005 – bp Renato Corti (Włoch), biskup Novary. Od 2006 rekolekcjonistów z zewnątrz zapraszał Benedykt XVI. Byli nimi: 5-11 III 2006 – kard. Marco Cè (Włoch), em. patriarcha Wenecji 25 II-3 III 2007 – kard. Giacomo Biffi (Włoch), em. abp Bolonii 10-16 II 2008 – kard. Albert Vanhoye SI (Francuz), em. sekr. Papieskiej Komisji Biblijnej 1-7 III 2009 – kard. Francis Arinze (Nigeryjczyk), em. prefekt Kongregacji Biskupów 21-27 II 2010 – ks. Enrico dal Covolo SDB (Włoch), członek m.in. Papieskiej Komisji Archeologii Sakralnej, 13-19 III 2011 – o. François-Marie Léthel OCD (Francuz), prof. Papieskiego Wydziału Teologicznego «Teresianum» w Rzymie 26 II-3 III 2012 – kard. Laurent Monsengwo Pasinya (Kongijczyk), abp Kinszasy 17-23 II 2013 – kard. Gianfranco Ravasi (Włoch), przewodniczący Papieskiej Rady Kultury Od 2014 rekolekcjonistów zaprasza Franciszek. 9-14 III 2014 (w Casa Divin Maestro w Ariccia) – ks. Angelo De Donatis, proboszcz rzymskiej parafii św. Marka Ewangelisty [al Campidoglio] 22-27 II 2015 (Ariccia) – o. Bruno Secondin OCD (Włochy), temat „Słudzy i prorocy Boga żywego” 6-12 III 2016 (Ariccia) - o. Ermes Maria Ronchi OSM (Włochy) 5-10 III 2017 (Ariccia) – o. Giulio Michelini OFM (Włochy)