Górole, górole, góralska muzyka, cały świat łobejdzies, ni ma takiej nika” - tymi słowami przyśpiewki, w której górale z dumą podkreślają bogactwo swojej kultury, tradycji i piękno obyczajów ziemi, z której pochodzą rozpoczęły się 17 lutego główne uroczystości Dnia Dziedzictwa Polskiego w Centrum ks. Gilewskiego przy kościele św. Cyryla i Metodego przy 607 Sobieski Street w Lemont. Nieprzypadkowo gości witano tymi właśnie słowami, bowiem hasłem przewodnim tegorocznej imprezy było „Bogactwo kultury podhalańskiej”.
Uroczystość już po raz czwarty zorganizował Klub Polski wraz z parafią św. Cyryla i Metodego i Polską Szkołą im. Jana Pawła II. Poprzednie edycje imprezy poświęcone były kolejno: ks. Moczygembie - twórcy i założycielu parafii, Ojcu Świętemu Janowi Pawłowi II, w ubiegłym roku - polskim sanktuariom.
- Chcemy pokazać bogactwo kultury podhalańskiej, jak się dawniej żyło, pracowało na Podhalu, stroje, wytwory naszych rąk - mówił Jan Żółtek. A dorobek jest rzeczywiście ogromny. Goście mieli niepowtarzalną okazję, aby zobaczyć rzeczy, które już nawet na Podhalu należą do rzadkości. Swoje wytwory prezentowali twórcy ludowi. Były m.in. maślicka i masło zrobione przez wiceprezesa Stowarzyszenia Twórców Ludowych Stanisława Kulawiaka, kozioł - strug, przy którym pracował pochodzący z Odrowąża Podhalańskiego Jan Mrugała, kowadło, oscypki, moskole czy bryndza, chałupa góralska, stroje góralskie, obrazy, rzeźby, ozdoby, a także szopka wykonana przez Michała Cieślę. - Jest na co popatrzeć, tym bardziej, że to wszystko przygotował jeden skromny klub. Warto pokazywać Amerykanom i innym społecznościom nasze korzenie - podsumował Jan Żółtek.
Wśród gości honorowych, którzy tego dnia przybyli do Lemont byli m.in.: prezes Związku Narodowego Polskiego i Kongresu Polonii Amerykańskiej Franciszek Spula, skarbnik ZNP Marian Grabowski, Cliff Miklos - przedstawiciel władz miejskich Lemont, Wallace Ozog - prezes Zjednoczenia Polskiego Rzymsko-Katolickiego w Ameryce, wiceprezes Anna Sokołowski, Marian Bryja - wiceprezes ZPPA, Józef Bafia - prezes Koła nr 42 Białka Tatrzańska i przewodniczący Komitetu 600-lecia Cudownej Figury Matki Boskiej Ludźmierskiej - Gaździny Podhala, Jacek Chaba z Archidiecezji Chicagowskiej. Byli też gospodarze: kapelan Klubu Polskiego i Polskiej Szkoły im. Jana Pawła II w Lemont ks. Franciszek Florczyk, Jolanta Tatara - dyrektor Polskiej Szkoły im. Jana Pawła II, Krystyna Rozwadowski - prezes tej szkoły, Ryszard Witkowski - prezes Klubu Polskiego i wiceprezes Jan Żółtek.
Gości w imieniu gospodarzy powitali Jan i Krystyna Budz, hymny polski i amerykański odśpiewali Grażyna Witkowski i John Bobak. Wiceprezes Klubu Polskiego Jan Żółtek wygłosił referat, w którym niezwykle ciekawie przedstawił bogaty dorobek Podhalan. Kapelan Klubu Polskiego ks. Franciszek Florczyk podkreślał, że wspólnota w Lemont wiele zawdzięcza Janowi Pawłowi II. Patronuje on nie tylko Klubowi i Szkole, jego imieniem nazwano ulicę w Lemont, przy której zbudowano grotę z posągiem Matki Bożej, obok którego klęczy nasz Wielki Rodak.
Szczególne miejsce w sercach Podhalan zajmuje Ludźmierz - duchowa stolica Podhala. Przepiękną wystawę Jej poświęconą przygotował Komitet 600-lecia Cudownej Figury Matki Bożej Ludźmierskiej. Jego przewodniczący Józef Bafia mówił - Kto był w Polsce i nie był na Podhalu, źle zrobił. A kto był na Podhalu i nie był w Ludźmierzu, to zrobił jeszcze gorzej.
Na wystawie zorganizowanej przez Polską Szkołę im. Jana Pawła II w Lemont zaprezentowano życiorysy i dokonania najsławniejszych ludzi Podhala oraz tych, którzy tę ziemię rozsławiali. Zwiedzający mieli okazję podziwiać prace plastyczne wykonane przez uczniów polskiej szkoły, a podczas uroczystości nagrodzono zwycięzców konkursu plastycznego. W gronie uczniów klas młodszych triumfowali: Brittany Fleury, Klaudia Widur, Paulina Antolak, Nicole Johnson, Olivia Cislo, Monika Turski, a wśród uczniów klas starszych pierwsze miejsce zajęła Natalia Budz, kolejne: Daniel Szuba, Aneta Szczerba, Emilia Polaczek, Joanna Duda i Dagmara Mosniak.
Tradycją stało się już, że co roku podczas Dnia Dziedzictwa Polskiego, organizatorzy przyznają tytuł Polaka Roku, który otrzymują osoby szczególnie zasłużone dla miasta i parafii. Do tej pory wyróżnieni zostali: Norb Lesnieski, Krystyna i Jan Budz, Emilia i Zdzisław Wildhirt. W tym roku tym zaszczytnym mianem uhonorowani zostali państwo Wiktoria i Władysław Para - wieloletni działacze na rzecz lokalnej społeczności, członkowie i założyciele Koła nr 37 Groń-Leśnica przy Związku Podhalan.
Wystąpiła Szkółka Pieśni i Tańca działająca przy Zarządzie Głównym Związku Podhalan w Ameryce Północnej oraz „Polanie” z Polskiej Szkoły w Lemont, ubrani w polskie stroje ludowe. Przygrywała kapela ZPPA Stanisława Pająka oraz kapela „Orlik”, działająca przy kościele w Lemont, której instruktorem i kierownikiem jest Janusz Leśniak.
Dzień Dziedzictwa Polskiego wspiera burmistrz Lemont John F. Piazza, który wraz z zarządem miejskim ustanowił pierwszą niedzielę lutego Dniem Polskim dla uhonorowania wkładu społeczności polskiej w rozwój miasta.
W skład Zarządu Klubu Polskiego, głownego oraganizatora Dnia, wchodzą obecnie: kapelan ks. Franciszek Florczyk, prezes Ryszard Witkowski, wiceprezesi: Jan Żółtek (d/s współpracy z kościołem i parafią) i Andrzej Szudzinski (d/s kulturalno-rozrywkowych), skarbnik Antonina Zych, sekretarz protokołowy Renata Oliszewicz, marszałek - gospodarz Tadeusz Kapusta oraz Józef Kociołek, chorąży Tadeusz Łaś, podchorąży Edward Mikoś, Komisja Rewizyjna: Zofia Głogowska, George Maslanka, Marek Zelek.
Organizatorzy po raz kolejny udowodnili, że wiedzą, jak promować polską kulturę, jak wzorowo przygotować uroczystość i jak przyciągnąć na polską imprezę nie tylko rodaków, ale i mieszkańców miasteczka wywodzących się z innych krajów.