Szlak Papieski został otwarty przez bp. Ignacego Deca 29 kwietnia 2005 r. w Kudowie Zdroju - Czermnej, z okazji 50. rocznicy turystycznej wędrówki ks. Karola Wojtyły wraz ze studentami, pasmami górskimi otaczającymi Kotlinę Kłodzką. Ten wyjątkowy szlak wytyczono na podstawie pisemnego świadectwa Jana Babeckiego, uczestnika wyprawy z 1955 r. Rozpoczyna się on w Kudowie Zdroju - Czermnej przy Kościele św. Bartłomieja Ap. i biegnie przez Czermną, Bukowinę, Park Narodowy Gór Stołowych: Błędne Skały, Szczeliniec, Radków, Wambierzyce, Karłów, Duszniki Zdrój - schronisko Muflon, Spaloną, Gniewoszów, Międzylesie, Śnieżnik, Schronisko pod Śnieżnikiem, Górę Igliczną - sanktuarium Matki Bożej Śnieżnej, Międzygórze i Długopole Zdrój. Liczy ponad 110 km. Szlak jest oznakowany symbolem krzyża stojącego na górze w kolorze żółtym, a także licznymi tablicami pamiątkowymi, umieszczonymi głównie przy kościołach znajdujących się na Szlaku Papieskim.

Ślady obecności

Szlak jest próbą i propozycją odkrywania oraz zapisywania poprzez turystyczne wędrówki śladów obecności ks. Karola Wojtyły - Jana Pawła II na terenie Dolnego Śląska, sięgania do nauczania, szczególnie tego, które Ojciec Święty pozostawił dla kościoła na Dolnym Śląsku. Jan Paweł II turystykę postrzegał jako jedną z podstawowych form wolnego czasu, ale również jako skuteczny środek formowania chrześcijańskich postaw. Mówił: „Turystyka jest skutecznym środkiem autentycznej formacji chrześcijańskiej i sprzyja dochodzeniu do dojrzałości chrześcijańskiej”. A śladów jego obecności na ziemi dolnośląskiej, którymi można podążać, nie brakuje. Jego kolejna wyprawa turystyczna, tym razem rowerowa, miała miejsce w pierwszych dniach września 1956 r. Wówczas to ks. Karol Wojtyła, duszpasterz akademicki, powrócił na Dolny Śląsk wraz z czteroosobową grupą swoich studentów w ramach wyprawy rowerowej. Rozpoczęła się ona w Bolesławcu, prowadziła dalej przez Świeradów Zdrój, następnie wzdłuż Karkonoszy: Sobieszów, Jelenia Góra, Karpacz, przez Kamienną Górę, Krzeszów - sanktuarium Matki Bożej Łaskawej - obecnie teren diecezji legnickiej, a później przez teren obecnej diecezji świdnickiej: Szczawno Zdrój, zamek Książ, Świebodzice do Świdnicy. Ta rowerowa wyprawa, biegnąca przez dwie dolnośląskie diecezje, została upamiętniona otwarciem przez bp. Stefana Cichego, ordynariusza legnickiego, w roku 2007 Szlaku Papieskiego z Sobieszowa na górę Chojnik, a także przez poświęcenie tablicy pamiątkowej 28 kwietnia 2008 r. na Zamku Książ, którego dokonali kard. Henryk Gulbinowicz i bp Ignacy Dec, ordynariusz diecezji świdnickiej, otwierając także działalność Instytutu Papieskiego w tym wyjątkowym miejscu.

Odwiedziny u Matki

Ks. Karol Wojtyła odwiedzał również liczne sanktuaria maryjne znajdujące się w Kotlinie Kłodzkiej. 4 września 1957 r. odwiedził najstarsze sanktuarium maryjne na Śląsku: sanktuarium Matki Bożej Strażniczki Wiary w Bardzie Śląskim. Ta obecność została potwierdzona także osobistym wpisem ks. Wojtyły do księgi księży gości odprawiających Mszę św. w sanktuarium. Kilkakrotnie odwiedzał sanktuarium „Maria Śnieżna” na Górze Iglicznej. Dopełnieniem spotkania z sanktuarium na Górze Iglicznej była koronacja figurki Matki Bożej, której 21 czerwca 1983 r. dokonał osobiście Jan Paweł II we Wrocławiu na Partynicach, w czasie swojej drugiej pielgrzymki do Ojczyzny, nadając wówczas cudownej figurce Matki Bożej tytuł „Przyczyny Naszej Radości”. Uzupełnieniem przytoczonych tak licznych śladów obecności są pamiątki: piuska i krzyż, ofiarowane przez Ojca Świętego Jana Pawła II, a przekazane przez kard. Henryka Gulbinowicza, które odnajdziemy w sanktuarium Matki Bożej Uzdrowienia Chorych w Lądku Zdroju.