Nagrodę przyznaje burmistrz po konsultacjach z rajcami i stosownymi komisjami gminnymi. 17. z kolei Chmielniczaninem Roku został prezes Stowarzyszenia i Fundacji „Nadzieja Rodzinie” ks. dr Andrzej Drapała - za stworzenie w gminie największej w województwie świętokrzyskim sieci klubów „Wolnej Strefy” dla dzieci i młodzieży. W obrębie gminy Chmielnik powstały one ostatnio w Przededworzu, Sędziejowicach, Celinach, Szyszczycach. Wkrótce powstanie klub w Grabowcu.
- Były to pierwsze kluby Wolnej Strefy poza Kielcami. Zaadaptowaliśmy pomieszczenia po np. zamkniętych szkołach, nieczynnych świetlicach, wyremontowaliśmy je, wyposażyli, a Wolna Strefa realizuje tam doskonały program profilaktyczny, edukacyjny, wychowawczy. Nakłady finansowe, ponoszone wspólnie ze stowarzyszeniem, nie były duże, a udział adresatów nowych placówek - wręcz masowy. Miejsca, które straszyły pustką czy meliną, stały się osią życia wsi - uważa Jarosław Zatorski, burmistrz miasta i gminy Chmielnik.
Kluby Wolnej Strefy to autorski projekt profilaktyczno-wychowawczy Stowarzyszenia i Fundacji „Nadzieja Rodzinie”, które prowadzi ks. Drapała. Za przykładem Chmielnika poszły inne gminy: Miedziana Góra, Mniów, Pińczów, Pierzchnica. Obecnie na terenie województwa świętokrzyskiego jest 14 klubów Wolnej Strefy, z czego 6 w Kielcach. Programem edukacyjno-profilaktycznym z ciekawą ofertą zajęć m.in. sportowych, językowych, warsztatów artystycznych, profilaktycznych i in. kluby obejmują opieką kilka tysięcy młodzieży z zaniedbanych wychowawczo oraz z wiejskich środowisk.
Warto dodać, że właśnie w gminie Chmielnik będzie wdrażany pilotażowy projekt przeciw wykluczeniu społecznemu (obecnie weryfikowany przez ekspertów w Świętokrzyskim Biurze Rozwoju Regionalnego), mający na celu tzw. złamanie „kodu biedy”, a realizowany wspólnie przez: Uniwersytet J. Kochanowskiego w Kielcach, Uniwersytet Salezjański w Rzymie, Stowarzyszenie i Fundację „Nadzieja Rodzinie”, gminę Chmielnik. - Jest tutaj doskonałe gospodarowanie zasobami gminy i ogromna otwartość na działania pomocowe, w tym innowacyjne, wystarczy wspomnieć mieszkania socjalne, nowe świetlice i biblioteki, ciekawą ofertę sportowo-kulturalną, pozycję szkół - mówi o gminie ks. Drapała.
Kapituła chmielnickiej nagrody przyznała także 6 wyróżnień za 2010 r. Otrzymali je ludzie z różnych branż i w różnym wieku. Grażyna Kręcisz z Koła Gospodyń Wiejskich w Szyszczycach za działania na rzecz regionalizmu; St. Wojciechowski - nestor strażaków, działacz społeczny, dobrodziej parafialnego kościoła; Jolanta Pawelec z powodzeniem realizująca akcje prozdrowotne dla mieszkańców; Józef Pasternak, zasłużony mistrz garbarstwa i jego syn Kazimierz - mistrz kucharski i kościelny; Jadwiga Kwiatkowska - nauczycielka, niezastąpiona z pozyskiwaniu funduszy pomocowych, szczególnie z Programu Operacyjnego Kapitał Ludzki, Jacek Bracichowicz, który jako prezes uratował od zapaści Okręgową Spółdzielnię Mleczarską i szeroko wypromował chmielnicki nabiał.
Gala w Chmielniku była huczna, z udziałem kilkuset osób, m.in. wojewody świętokrzyskiej Bożentyny Pałki-Koruby, starosty kieleckiego Zdzisława Wrzałki, parlamentarzystów, europosłów, księży, zakonników, z występami miejscowych gwiazd, na czele z Marzeną Sadłochą, wokalistką „Chmielnikers”.
Nagroda „Chmielniczanina Roku” i wyróżnienia są przyznawane od 1994 r. Uhonorowano nimi dotąd 105 osób. Główny tytuł otrzymywali artyści, animatorzy kultury, lekarze, przedsiębiorcy, zakonnicy i księża, dawni obywatele żydowscy Chmielnika. Nagroda główna i tytuł w ubiegłym roku przypadła proboszczowi ks. kan. Franciszkowi Siarkowi za „wielkie serce w posłudze kapłańskiej i zasługi w dziele odnowy kościoła parafialnego”.