50 reprezentantów różnych zakątków Polski bierze udział w II Ogólnopolskim Rajdzie Rowerowym: Rzeszów-Rzym. Rozpoczął się on 15 czerwca br. poranną Mszą św. w parafii pw. św. Józefa w Rzeszowie. Pomysłodawcą rajdu jest tamtejszy wikariusz - ks. Mariusz Nowak. Tego typu rajd po raz pierwszy odbył się w 2000 r., ale w tym roku jego oficjalnym organizatorem jest utworzony 1 czerwca br. Katolicki Klub Sportowy "Alpin". "Będąc na mojej pierwszej parafii w Tarnowcu, wyruszyłem w 1995 r. wraz z ministrantami rowerami na Jasną Górę. Pokonaliśmy wtedy trasę stosunkowo łatwą, ale jej kolejne etapy nie były przypadkowe. Wiodła szlakiem Jana Pawła II, a więc przez miejsca, które są szczególnie bliskie Papieżowi-Polakowi - mówi ks. Mariusz Nowak, prekursor pielgrzymek rowerowych do Częstochowy i Rzymu, prezes Katolickiego Klubu Sportowego ´Alpin´. - To były początki rowerowego pielgrzymowania, a w tym roku w sierpniu odbędzie się już ósma taka pielgrzymka".
W ubiegłym roku siedmioosobowa grupa najodważniejszych miłośników kolarstwa pod opieką ks. Mariusza zdecydowała się wypróbować swoich sił na trudnych górskich szlakach Słowacji, Austrii i Włoch, aby ostatecznie po 18 dniach dotrzeć na Wzgórze Watykańskie i otrzymać błogosławieństwo Ojca Świętego. W tym roku peleton jedzie w dwóch 25-osobowych grupach, nad których bezpieczeństwem czuwa po dwóch przewodników. Taka wyprawa wymaga zgody poszczególnych państw na przejazd peletonu przez ich terytorium. Ks. Mariusz przed wyjazdem musiał zaprezentować w MSZ dokładny opis trasy rajdu.
Trasa jest trudna. Kolejne etapy liczą od 80 do 150 km dziennie. Uczestnicy muszą być ludźmi o dobrej sprawności fizycznej, odporności psychicznej, posiadającymi zmysł orientacji podczas bardzo niebezpiecznych górskich zjazdów. Rekompensatą jest możliwość podziwiania przepięknych krajobrazów, w większości górskich. Swoje siły czerpią również z codziennej Eucharystii, która sprawowana jest na trasie.
Z reguły, słysząc o takim wyjeździe, nie zdajemy sobie sprawy z tego, iż trwający 25 dni, łącznie z 6-dniowym pobytem w Rzymie, Rajd jest ogromnie kosztownym i trudnym organizacyjnie przedsięwzięciem, które pomimo finansowego wkładu uczestników nie byłoby możliwe bez sponsorów. Podstawową sprawą jest znakomicie zorganizowane zaplecze kuchenno-gospodarcze. Wysiłek kolarza wymaga systematycznego solidnego uzupełniania kalorii oraz 5 litrów płynów na dzień. Funkcję odpowiedzialnego za sprawy kulinarne pełni Roman Nicpoń wraz z 5-osobową grupą pomocników, uczniów z Zespołu Szkół Spożywczych z Rzeszowa. W chwili gdy oddaję ten tekst do druku nasi pielgrzymi spożywają zapewne poranne śniadanie, którego istotnym elementem jest chleb własnej produkcji. "Wspólnie wpadliśmy na taki pomysł, niemniej jednak jest to dość skomplikowana sprawa - powiedział przed wyruszeniem na trasę ks. Mariusz. - Trzeba bowiem wieźć ze sobą piec i agregat prądotwórczy, by go móc zasilać" . Cała sprawa techniczna jest powierzona opiece Kazimierza Sołtysa z Czudca. Wypiekiem chleba zajmują się byli uczniowie ZSS - Radek Rak (syn jednego ze sponsorów wyprawy) oraz Krzysztof Chlebuś, którego pracodawca (firma "Pol-Ratien" Sp. z o.o.) udostępnił samochód i produkty do wypieku.
Z ekipą jedzie lekarz wojskowy oraz dwóch ratowników medycznych.
Osobne zagadnienie stanowi baza noclegowa, w której załatwianiu pomagali Grzegorz Kostek oraz Marek Żmudziński z Rzeszowa.
Polska grupa dotrze do Rzymu 1 lipca. W dniach 2-7 lipca uczestnicy wyprawy będą zwiedzać Wieczne Miasto i jego okolice, ale najszczęśliwsze chwile przeżyją 4 lipca podczas audiencji generalnej u Ojca Świętego. 9 lipca grupa kolarzy, na czele z ks. Mariuszem Nowakiem, powróci do Rzeszowa.