Dnia 8 maja - w uroczystość św. Stanisława Biskupa i Męczennika - głównego patrona Polski - nowym arcybiskupem gnieźnieńskim i prymasem Polski został ogłoszony dotychczasowy nuncjusz apostolski w Polsce abp Józef Kowalczyk.
Nowy Prymas Polski urodził się 28 sierpnia 1938 r. w Jadownikach Mokrych (diecezja tarnowska). Ukończył Wyższe Seminarium Duchowne Hosianum w Olsztynie. 14 stycznia 1962 r. został wyświęcony na kapłana. Przez dwa lata był wikariuszem w parafii Świętej Trójcy w Kwidzynie. W 1964 r. rozpoczął studia w zakresie prawa kanonicznego w Katolickim Uniwersytecie Lubelskim. Po roku został skierowany do Rzymu, aby kontynuować studia na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim, gdzie w 1968 r. uzyskał doktorat. Odbył też studia specjalistyczne w zakresie prawa kanonicznego w Studium Rotalnym oraz w zakresie archiwistyki, uzyskując dyplom archiwisty w Tajnym Archiwum Watykańskim. Pracował m.in. w Najwyższym Trybunale Apostolskim Roty Rzymskiej, w Kongregacji ds. Dyscypliny Sakramentów. Z polecenia Jana Pawła II zorganizował Sekcję Polską Sekretariatu Stanu i objął jej kierownictwo. Był redaktorem naczelnym polskojęzycznego wydania czternastu tomów nauczania Papieża Polaka. 26 sierpnia 1989 r. Jan Paweł II mianował go nuncjuszem apostolskim w Polsce, wynosząc jednocześnie do rangi arcybiskupa tytularnego Heraklei. 20 października 1989 r. został konsekrowany na biskupa, a 26 listopada 1989 r. zainaugurował misję apostolską w Polsce. Abp Józef Kowalczyk jest doktorem honoris causa Uniwersytetu Kardynała Stefana Wyszyńskiego, Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego Jana Pawła II oraz Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego w Olsztynie. Do najważniejszych wydarzeń przypadających na czas sprawowania przez abp. Józefa Kowalczyka funkcji nuncjusza apostolskiego zaliczamy reformę administracyjną Kościoła w Polsce, przywrócenie ordynariatu polowego Wojska Polskiego, a przede wszystkim przywrócenie stosunków dyplomatycznych Polski ze Stolicą Apostolską.