Powstanie Stowarzyszenia BWS zapoczątkowało spotkanie z okazji imienin ks. Jana Bosko, które odbyło się 24 czerwca 1870 r. w Turynie. Wtedy to pomysł, aby byli wychowankowie ks. Bosko jednoczyli się wokół jego idei wychowawczych, został jednomyślnie zaakceptowany. W następnych latach podobne zgromadzenia zaczęto organizować przy poszczególnych domach salezjańskich. Międzynarodowa Federacja Byłych Wychowanków powstała w roku 1907.
Stowarzyszenie BWS wspomaga swoich członków w pogłębianiu i praktykowaniu ideałów salezjańskich. Zobowiązują one do poszanowania godności każdego bez wyjątku człowieka i respektowania chrześcijańskich zasad życia rodzinnego. Duchowy testament ks. Bosko podkreśla także szczególną wagę ekumenizmu. Zważywszy, iż w szeregach wychowanków instytucji salezjańskich są przedstawiciele innych religii, otwarcie na dialog ekumeniczny jest tu niezmiernie ważne.
Byli wychowankowie włączają się aktywnie w kulturalne i formacyjne inicjatywy realizowane wśród młodzieży. Opiekują się uczniami szkół salezjańskich oraz osobami kończącymi edukację w tych szkołach. Przede wszystkim absolwenci wspomnianych placówek winni znaleźć się w szeregach Stowarzyszenia.
Na całym świecie, obok 46 federacji narodowych, istnieje 87 stowarzyszeń inspektorialnych oraz 720 lokalnych. Należy podjąć działania, by powstały one i rozpoczęły działalność w naszym kraju. W perspektywie bliskiego już wstąpienia Polski do Unii Europejskiej jest to inicjatywa ze wszech miar godna uznania. Stowarzyszenie światowe jest organizatorem międzynarodowych kongresów  BWS. Odbywają się one co cztery lata. Ostatni kongres miał miejsce w 1999 r. we Francji. W tym roku byli wychowankowie salezjańscy spotkają się w Rzymie.
Federacja BWS posiada swoją odznakę. Została wykonana według pomysłu włoskiego artysty - Celliniego, projektanta pomnika św. Jana Bosko w Turynie. W centrum odznaki widnieje głowa Świętego. Wizerunek otacza napis w języku łacińskim - Praeit ac tuetur (Prowadzi nas i strzeże). Słowa te wyrażają ojcowski stosunek ks. Bosko do wychowanków salezjańskich. Przypominają również o obowiązkach spoczywających na jego duchowych spadkobiercach. Hasło Praeit ac tuetur powinno kształtować drogę życiową każdego członka Rodziny Salezjańskiej.
Główna siedziba Stowarzyszenia BWS mieści się w Rzymie. Na stronie internetowej www.donbosco-pp.info ukazuje się raz w miesiącu, redagowany w sześciu językach, biuletyn informacyjny Stowarzyszenia.
Zamykając spotkanie, ks. Józef Niewęgłowski - wikariusz Inspektora Salezjańskiej Inspektorii Warszawskiej, udzielił wszystkim zebranym błogosławieństwa.