W bazylice archikatedralnej 16 maja o godz. 13, bp Piotr Kleszcz odprawi uroczystą Mszę św. w intencji Dam i Kawalerów Zakonu Rycerskiego Świętego Jerzego z okazji 700-lecia powstania zakonu.

Początki

Zakon Rycerski Świętego Jerzego został założony 23 kwietnia 1326 r. w Wyszehradzie przez króla Karola Roberta Andegaweńskiego. Oryginalne dokumenty założycielskie przechowywane są w Węgierskich Archiwach Narodowych w Budapeszcie. Początkowo był to zakon wojskowy, jego członkowie wypełniali zadania świeckie, jak i duchowe – ochrona wiary chrześcijańskiej, niesienie pomocy ludziom biednym i chorym. Rycerze zakonu zapewniali też bezpieczeństwo króla i jego dworu, strzegli korony św. Stefana. Patronem zakonu jest św. Jerzy, znany zarówno w kulturze wschodu, gdzie był od IV wieku czczony jako jeden z największych męczenników, a od IX wieku na zachodzie jako święty wspomożyciel. Ikonografia kościelna zazwyczaj przedstawia go w walce ze smokiem. Być może jest to metafora odwołująca się do grzechu – każdy człowiek, starając się żyć święcie, pokonuje smoka, którym jest jego własny grzech.

W XX wieku działalność zakonu osłabiły wojny i ustrój komunistyczny. W czasach współczesnych po upadku komunizmu nastąpiło odrodzenie jako kontynuacja oryginalnego Zakonu Rycerskiego Świętego Jerzego. Chociaż początkowo był to zakon wojskowy, obecnie służba wojskowa nie jest wymogiem jego członkostwa, jednak wiele z ceremoniału i wystroju uroczystości inwestytury (przyjęcia nowych członków) przypomina atmosferę militarną.

Struktura

Najwyższą władzą zakonu jest Wielki Mistrz, obecnie jest nim Węgier dr Tamas Kutalik. Przez stulecia kierownictwo zakonu było w rękach królów Węgier, cesarzy rzymskich i kardynałów. Od 30 stycznia 2009 r. do 27 maja 2018 r. Wielkim Mistrzem Zakonu był Polak, gen. Tadeusz Kaczor. Ten zaszczytny tytuł przyjął podczas uroczystej inwestytury w bazylice archikatedralnej w Łodzi w obecności Wielkich Priorów z całego świata i opiekuna duchowego zakonu w Polsce, abp. Władysława Ziółka.

W każdym kraju zakon działa niezależnie pod kierunkiem Wielkiego Priora, będąc zarejestrowanym według prawa danego kraju. Przyjmuje własny statut uwzględniając w nim jednak te same cele i zasady. Zakon posiada wspólny emblemat, tarczę herbową Karola Roberta i wspólne zawołanie: In Veritate Iustus Sum Huic Fraternali Societati („W prawdzie i sprawiedliwości zawsze wierny będę braterskiemu zakonowi”). Na krzyżach i orderach nadawanych członkom znajduje się symbol danego kraju. Na Węgrzech – Korona św. Stefana, a w Polsce – Orzeł Biały z czasów Kazimierza Wielkiego.

W Polsce i w Łodzi

Zakon Rycerski Świętego Jerzego działa w Polsce jako stowarzyszenie, które jest organizacją pożytku publicznego. Wielkim Priorem Zakonu od 2012 r. jest dr Paweł Michalak, a Wielkim Kanclerzem Małgorzata Stępniewicz. Celem stowarzyszenia jest wspomaganie osób znajdujących się w trudnej sytuacji, a także pielęgnowanie patriotycznych i historycznych tradycji polskich oraz zachowanie tradycji zakonu rycerskiego. Członkowie zakonu nie pobierają wynagrodzenia za prowadzoną działalność. Ich zaangażowanie jest dobrowolne i bezinteresowne. Co roku damy i kawalerowie zakonu kwestują na rzecz odbudowy zabytkowych pomników na Starym Cmentarzu przy ul. Ogrodowej w Łodzi.

W okresie świąt Bożego Narodzenia dzieci z domów dziecka, świetlic środowiskowych i domów opiekuńczych otrzymują paczki świąteczne, które w ubiegłym roku wręczono podczas imprezy gwiazdkowej w Szkole Podstawowej nr 175. W Kościele Świętych Apostołów Piotra i Pawła organizowane są koncerty charytatywne. Zakupiono odzież i sprzęt sportowy dla dzieci z łódzkich domów dziecka i uchodźców z Ukrainy. Zgodnie ze statutem i tradycją Zakonu Rycerskiego Świętego Jerzego najważniejsza jest aktywność osobista dam i kawalerów, a priorytetem jest niesienie pomocy w miejscach swojego zamieszkania. Od 2009 r. członkowie zakonu wraz z rodzinami pielgrzymują na Jasną Górę, aby przed cudownym obrazem Matki Bożej Częstochowskiej uczyć się od Maryi, jak kroczyć Bożymi ścieżkami, naśladując jednocześnie Jej życie i stawiać Ją za ideał świętości, do której wzywa Bóg każdego z nas.