Badanie zostało przeprowadzone przed audiencją dla kardynałów i przełożonych Kurii Rzymskiej z okazji świąt Bożego Narodzenia.

O konieczności pobrania wymazu od Franciszka zadecydował fakt pozytywnego testu dwóch kardynałów kurialnych, papieskiego jałmużnika, kard. Konrada Krajewskiego i prezydenta Gubernatoratu Państwa Watykańskiego, kard. Giuseppe Bertello. Kard. Krajewski przebywa w klinice Gemelli, zaś kard. Bertello leczony jest w swoim domu.